Lekker onthaasten in de Cotswolds

Zoals iedere ervaringsdeskundige weet: er gaat weinig boven de English countryside. Nochtans kom je er zelden een Belg tegen, eerder nog een Japanner of Chinees. Er is natuurlijk het weer, het eten en het links rijden. Maar laat dat u vooral niet tegenhouden. In werkelijkheid valt het allemaal nogal mee en de kleine ongemakken eraan verbonden worden ruimschoots gecompenseerd door schitterende landschappen, een weelde aan pittoreske dorpjes, ongekende wandelmogelijkheden, een gastvrije bevolking, rust, droge humor en last but not least – het onvolprezen English breakfast.

Mocht u niet weten waar te beginnen, de Cotswolds vormen een goede keuze. Deze vrolijk golvende landstreek nestelt zich knusjes tussen de eerbiedwaardige universiteitsstad Oxford en de grens met Wales. In de Middeleeuwen zorgde de wolhandel er voor rijkdom. De wol werd overzee getransporteerd naar Vlaanderen waar men er luxelakens van maakte. Met het geld bouwden de plaatselijke inwoners mooie huizen uit honingkleurige steen. Dat geeft de dorpen een apart cachet. Veel geld ging ook naar de parochiekerk. Die gold een statussymbool te zijn waarmee men de naburige dorpen probeerde te overtroeven. Ten gerieve van wie eraan denkt zelf eens deze streek te bezoeken, hier alvast een (niet exhaustief) lijstje van leuke plekjes.

Chipping Camden

Een bijzonder mooi straatdorp. De steen is hier nog geler dan elders. De woningen van de trotse wolhandelaren, vormen samen met de overdekte verkoopshal, het huis van de landheer  en de sfeervolle kerk een bijzonder pittoresk geheel. In de The Eight Bells, een oude herberg, kan u tegen democratische prijzen prima eten.

Hidcote Manor

Even ten noorden van Chipping Camden legde een Amerikaan rond een hoog op een heuvel gelegen landhuis een tuin aan, die tot de mooiste voorbeelden wordt gerekend van de Arts & Crafts Movement.  Iedere tuinkamer ademt een aparte sfeer uit. Nu eens mag de natuur haar gangen gaan, dan weer wordt ze door vormsnoei netjes aan banden gelegd.

Broadway Tower

Een paar mijl ten zuiden van het beminnelijke dorp met dezelfde naam  liet een lokale kasteeheer zich verleiden tot een leuk folieke: een toren met een onwaarschijnlijk weids uitzicht op de omgeving. De toren is een prima vertrekpunt voor een fikse wandeling richting Broadway of  Snowshill.

Snowshill

Klein maar fijn. Zo kan je Snowshill wel omschrijven. Het prachtig gelegen dorpskerkje, de honingkleurige huisjes en een door de National Trust beheerd landhuis vormen de belangrijkste bezienswaardigheden.

Lower Slaughter

Onlangs uitgeroepen tot Engelands mooiste dorp. Maar wij vonden het enkele kilometer hogerop gelegen Upper Slaughter eigenlijk even leuk. U kan makkelijk van het ene naar het andere dorpje wandelen en zo zelf uw keuze maken.

Bourton-on-the -Water

Met zijn loopbruggetjes over een ondiep riviertje heet dit het “Venetië van de Cotswolds” te zijn. Wat volstaat om hele bussen Japanners naar het nochtans bescheiden dorp te lokken. 

Northleach

Weinig toeristen komen hier. Maar de hoofdstraat en de iets hogerop gelegen kerk mogen er best wezen.

Bibury

De Middeleeuwse huisjes langs Arlington Road ontbreken in geen enkel boek over de English Countryside. Ook hier dus bussen toeristen. Maar in de iets verderop gelegen dorpskern met zijn tot hotel omgebouwd kasteel is het nog heerlijk rustig.

Cirencester

De gezellige hoofdstad van de Cotswolds gaat prat op zijn Romeins verleden. Een lokale landheer legde er een 8km lange dreef aan, met als ijkpunt de toren van de parochiekerk. Een ideaal joggingparcours.

~ door girardo op april 30, 2010.